아이의 멘탈을 만드는 건 공부보다 ‘부모의 말투’
아이들이 좌절하거나 지칠 때마다 부모는 습관처럼 이렇게 말합니다.
“괜찮아, 그럴 수도 있지.”
그런데 같은 “괜찮아”라는 말도, 어떤 상황에서는 약이 되지만 어떤 경우에는 오히려 독이 됩니다.
아이의 회복력은 부모의 태도나 논리보다는, ‘감정의 방향을 이끄는 말버릇’에서 결정됩니다.
특히 반복되는 일상의 말투는 아이의 자기 해석 체계를 만들어,
“내가 실패했을 때 나는 어떤 존재로 여겨지는가”에 대한 믿음을 형성하게 됩니다.
연세대 아동심리학 연구에 따르면, 부모의 말투 중
- 감정을 인정하는 말버릇
- 실패를 수용하는 리액션
- 자기효능감을 키우는 피드백
이 세 가지 요소가 아동의 자기회복력 형성에 결정적이라는 결과가 나왔습니다.
그러나 많은 부모들이 아이를 위로하거나 격려하려는 말속에, 무의식 중 회복을 방해하는 실수를 담곤 합니다.
회복을 키우는 말버릇 vs 회복을 막는 말실수
다음 표는 실제 부모 상담 사례에서 자주 등장하는 ‘회복을 촉진하는 말’과 ‘회복을 차단하는 말’을 비교한 것입니다.
| 상황 | 회복을 막는 말실수 | 회복을 키우는 말버릇 |
|---|---|---|
| 시험을 망친 날 | “다음엔 잘하자.” “왜 그렇게 실수했니?” | “속상했겠다. 어떤 감정이 들었어?” |
| 숙제 도중 짜증낼 때 | “그걸 왜 지금 화내?” | “지금 좀 지친 거지? 잠깐 쉬자.” |
| 공부 포기 선언 | “그럼 평생 후회할 거야.” | “그 말, 한참 참고 있다가 한 거지?” |
| 친구와 비교하며 주눅 들 때 | “걘 원래 잘하는 애야, 넌 그냥 열심히 해.” | “넌 너만의 속도가 있어. 그게 중요해.” |
같은 상황이라도 감정을 수용하고 조율해주는 말은 아이의 정서 안정감을 높이고,
스스로 다시 시도할 수 있는 회복 동기를 만들어줍니다.
반면 조급하거나 비난적인 말은, 아이가 실패를 부정적 정체성으로 받아들이게 만듭니다.
“괜찮아”가 독이 되는 순간 – 감정 무시형 반응
가장 흔한 실수는 “괜찮아”라는 말을 감정을 덮는 용도로 사용하는 경우입니다.
예:
- “이 정도는 괜찮아.”
- “다 그런 거야. 그냥 넘어가.”
- “자꾸 울면 못 써.”
이런 말은 아이에게 “지금 네가 느끼는 감정은 중요하지 않아”라는 신호로 전달될 수 있습니다.
결국 아이는 자기 감정을 숨기고, 부모 앞에서는 ‘괜찮은 척’ 하게 되며,
내면의 스트레스는 해소되지 않은 채 누적됩니다.
회복을 위한 괜찮아의 조건:
- 감정을 인정하고
- 받아들인 후
- 다음 행동으로 연결해주는 구조여야 합니다.
예시:
“속상했겠다. 괜찮아, 그런 날도 있어. 지금은 좀 쉬고 다시 해보자.”
→ 감정 공감 → 수용 → 회복 유도 순서
회복을 촉진하는 ‘세 가지 말 습관’ 만들기
- 1. 감정 명명 → “지금 어떤 감정이 드니?”
아이가 짜증 내거나 멍한 표정을 지을 때, 감정을 대신 정리해주지 말고 질문해 보세요.
“지금 화가 난 거야? 아니면 그냥 속상한 거야?”
→ 감정을 언어화하는 훈련이 회복의 첫걸음입니다. - 2. 행동보다는 감정에 먼저 반응하기
“왜 안 했어?” 대신 “그걸 못 했을 때 기분이 어땠어?”
행동을 평가하기보다, 행동이 일어난 감정의 배경에 주목하세요. - 3. 실패에 대한 수용 메시지 반복하기
“틀려도 괜찮아.”
“해보는 게 중요해.”
“네가 다시 시도하는 모습이 참 멋져.”
→ 이런 말은 자기 효능감(“나는 해볼 수 있다”)을 끌어올리는 핵심 요소입니다.
실제 변화 사례: 말투를 바꾼 후 2주 만에 생긴 변화
초등 4학년 여학생 A는 숙제 중 자주 짜증을 내고, “난 원래 못 해”라는 말을 반복했습니다.
부모는 매번 “왜 그래?”, “그걸 왜 못 해?”라고 하며 문제 해결에 집중했습니다.
이후 부모는 다음과 같은 대화법을 실천했습니다:
- “지금 뭐가 제일 힘들어 보여?”
- “그럴 때 내가 뭐라고 해주면 좋을까?”
- “지금 이걸 다시 해보는 너도 괜찮아 보여.”
2주 후, 아이는 스스로 틀린 문제를 다시 풀고, “이번엔 좀 다르게 해 볼래”라고 말했습니다.
회복력은 아이 안에 있지만, 그 회복의 에너지를 꺼낼 수 있도록 도와주는 말이 필요합니다.
결론: 오늘 아이에게 어떤 말을 건네고 있나요?
자녀의 회복 탄력성은 거창한 코칭이나 상담이 아니라,
일상 속 부모의 말 습관에서 시작됩니다.
- 감정을 덮는 ‘괜찮아’는 아이를 외롭게 만들고,
- 감정을 이해하는 ‘괜찮아’는 아이를 일으킵니다.
오늘 하루, 아이가 지쳤다고 느껴질 때 이렇게 말해보세요:
- “그럴 수 있어. 난 네가 다시 시작할 수 있는 아이란 걸 알고 있어.”
그 한마디가 아이의 내면에 “나는 괜찮은 존재”라는 믿음을 다시 심어주는 말이 될 수 있습니다.